যুক্তরাষ্ট্রে ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টায় ৭ দশমিক ২৫ ডলার থেকে বাড়িয়ে ২৫ ডলার করার প্রস্তাব উঠেছে কংগ্রেসে। ‘সবার জন্য জীবিকার উপযোগী মজুরি আইন’ নামে প্রস্তাবিত বিলটিতে একবারে মজুরি ২৫ ডলারে উন্নীত না করে কয়েক ধাপে তা বাড়ানোর পরিকল্পনা রাখা হয়েছে।
২০২৬ সালের ১৪ জুলাই বিলটি মার্কিন সিনেটে উত্থাপনের পর স্বাস্থ্য, শিক্ষা, শ্রম ও পেনশনবিষয়ক কমিটিতে পাঠানো হয়েছে। ফলে বিলটি এখনো আইন হিসেবে কার্যকর হয়নি। কংগ্রেসের আইন প্রণয়ন প্রক্রিয়ার আরও কয়েকটি ধাপ অতিক্রম করতে হবে।
বর্তমানে ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি ৭.২৫ ডলার
যুক্তরাষ্ট্রে বর্তমানে ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টায় ৭ দশমিক ২৫ ডলার। দীর্ঘ সময় ধরে এই হার অপরিবর্তিত রয়েছে।
নতুন প্রস্তাবের মূল লক্ষ্য হচ্ছে কয়েক ধাপে ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি বাড়িয়ে ঘণ্টায় ২৫ ডলারে নেওয়া। বিল অনুযায়ী, প্রথম ধাপে মজুরি ১২ ডলারে উন্নীত করার কথা বলা হয়েছে। এরপর নির্ধারিত সময়সূচি অনুযায়ী ধাপে ধাপে তা বাড়িয়ে ২৫ ডলারে নেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে।
অর্থাৎ প্রস্তাবটি কার্যকর হলে ন্যূনতম মজুরি একবারে ২৫ ডলারে উঠবে না; বরং কয়েক বছরের মধ্যে পর্যায়ক্রমে বর্তমান হারের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়ানো হবে।
বড় ও ছোট ব্যবসার জন্য আলাদা সময়সীমা
প্রস্তাবিত আইনে বড় ও ছোট ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানের জন্য পৃথক সময়সীমা রাখার কথা বলা হয়েছে।
বড় নিয়োগদাতাদের ২০৩২ সালের মধ্যে কর্মীদের ঘণ্টায় ২৫ ডলার মজুরি দেওয়ার লক্ষ্যে পৌঁছাতে হবে। অন্যদিকে ছোট ব্যবসাগুলোকে বাড়তি সময় দেওয়ার প্রস্তাব রয়েছে। তাদের ক্ষেত্রে পরিবর্তনটি বাস্তবায়নের সময়সীমা ২০৩৯ সাল পর্যন্ত যেতে পারে।
এর মাধ্যমে বড় প্রতিষ্ঠানের তুলনায় ছোট ব্যবসাগুলোকে উচ্চতর মজুরি বাস্তবায়নের জন্য অপেক্ষাকৃত দীর্ঘ সময় দেওয়ার একটি কাঠামো প্রস্তাব করা হয়েছে।
২৫ ডলারে পৌঁছানোর পরও মজুরি সমন্বয়ের প্রস্তাব
বিলটির আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো—২৫ ডলারে পৌঁছানোর পর ন্যূনতম মজুরি স্থির করে না রেখে ভবিষ্যতে তা নিয়মিত সমন্বয়ের ব্যবস্থা রাখা।
প্রস্তাব অনুযায়ী, ঘণ্টাপ্রতি ২৫ ডলারে পৌঁছানোর পর ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি জাতীয় মধ্যম মজুরির সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে নিয়মিত সমন্বয় করা হবে।
এর ফলে ভবিষ্যতে দেশের সামগ্রিক মজুরি কাঠামোর পরিবর্তনের সঙ্গে ন্যূনতম মজুরিও পরিবর্তনের সুযোগ তৈরি হতে পারে। একই সঙ্গে জীবনযাত্রার ব্যয় ও শ্রমবাজারের পরিবর্তনের সঙ্গে ন্যূনতম মজুরি সমন্বয়ের বিষয়টিও আলোচনায় এসেছে।
সমর্থকদের যুক্তি কী?
প্রস্তাবটির সমর্থকেরা দীর্ঘদিন ধরে ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি অপরিবর্তিত থাকার বিষয়টি তুলে ধরছেন। তাদের যুক্তি, সময়ের সঙ্গে জীবনযাত্রার ব্যয় ও সামগ্রিক মজুরি বাড়লেও ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি একই থাকায় কম আয়ের কর্মীরা সেই পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে আয় বাড়ানোর সুযোগ পাননি।
তাদের মতে, ন্যূনতম মজুরি বাড়ানো হলে নিম্নআয়ের কর্মীদের উপার্জন বাড়তে পারে। এর ফলে কর্মীদের জীবনযাত্রার ব্যয় মেটানোর সক্ষমতা বাড়ার পাশাপাশি শ্রমবাজারে আয় বৈষম্য কমানোর সুযোগ তৈরি হতে পারে—এমন যুক্তিও সমর্থকদের আলোচনায় রয়েছে।
তবে এসব সম্ভাব্য প্রভাব বাস্তবে কতটা হবে, তা নির্ভর করবে বিলটি কীভাবে বাস্তবায়িত হয় এবং শ্রমবাজার ও অর্থনীতিতে তার কী ধরনের প্রতিক্রিয়া তৈরি হয় তার ওপর।
ব্যবসায়ীদের উদ্বেগ কোথায়?
অন্যদিকে প্রস্তাবিত বড় ধরনের মজুরি বৃদ্ধির সম্ভাব্য প্রভাব নিয়ে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোর উদ্বেগ রয়েছে।
সমালোচকদের আশঙ্কা, কর্মীদের মজুরি উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়লে নিয়োগদাতাদের শ্রম ব্যয়ও বাড়বে। বিশেষ করে ছোট ব্যবসাগুলোর জন্য এই অতিরিক্ত ব্যয় সামাল দেওয়া কঠিন হতে পারে।
বাড়তি শ্রম ব্যয়ের প্রভাব পণ্য ও সেবার মূল্য, নতুন কর্মী নিয়োগ এবং কর্মসংস্থানের ওপর পড়তে পারে—এমন আশঙ্কাও রয়েছে। কোনো কোনো প্রতিষ্ঠান বাড়তি ব্যয় সামাল দিতে কর্মীসংখ্যা কমানো, নিয়োগ সীমিত করা অথবা পণ্যের দাম বাড়ানোর মতো পদক্ষেপ নিতে পারে বলেও বিতর্ক রয়েছে।
তবে এসব সম্ভাব্য প্রভাব এখনো প্রস্তাবিত আইনটির আলোচনার অংশ; বিলটি কার্যকর না হওয়া পর্যন্ত বাস্তবে কী ধরনের অর্থনৈতিক প্রভাব তৈরি হবে, তা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না।
ছোট ব্যবসার ওপর বাড়তি সময় দেওয়ার কারণ
প্রস্তাবিত কাঠামোতে ছোট ব্যবসাগুলোকে ২০৩৯ সাল পর্যন্ত সময় দেওয়ার সুযোগ রাখা হয়েছে। এর পেছনে মূল বিবেচনা হলো, বড় প্রতিষ্ঠানের তুলনায় ছোট ব্যবসার আর্থিক সক্ষমতা ও শ্রম ব্যয়ের কাঠামো অনেক ক্ষেত্রে ভিন্ন।
ফলে একসঙ্গে বড় মজুরি বৃদ্ধি বাস্তবায়ন না করে দীর্ঘ সময় ধরে ধাপে ধাপে পরিবর্তন আনার মাধ্যমে ছোট ব্যবসার ওপর তাৎক্ষণিক চাপ কমানোর সুযোগ রাখার চেষ্টা করা হয়েছে।
বিলটি এখন কোন পর্যায়ে?
২০২৬ সালের ১৪ জুলাই বিলটি মার্কিন সিনেটে উত্থাপনের পর সংশ্লিষ্ট কমিটিতে পাঠানো হয়েছে। অর্থাৎ এটি এখনো আইন হওয়ার প্রাথমিক প্রক্রিয়ার মধ্যে রয়েছে।
কোনো বিল আইন হিসেবে কার্যকর হওয়ার আগে কংগ্রেসের সংশ্লিষ্ট প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে হয়। সিনেটের পাশাপাশি প্রতিনিধি পরিষদের অনুমোদন এবং পরবর্তী সাংবিধানিক প্রক্রিয়া পেরোতে হবে। সবশেষে প্রেসিডেন্টের অনুমোদন প্রয়োজন হবে।
তাই বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি ২৫ ডলার হয়ে গেছে—এমন তথ্য সঠিক নয়। ঘণ্টায় ২৫ ডলার মজুরি এখনো একটি প্রস্তাবিত আইন বা বিলের লক্ষ্য।
কর্মী ও ব্যবসা—দুই পক্ষের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ বিতর্ক
ন্যূনতম মজুরি বাড়ানোর প্রস্তাবটি যুক্তরাষ্ট্রের শ্রমবাজার ও অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ একটি বিতর্ক সামনে এনেছে। একদিকে কম আয়ের কর্মীদের আয় বাড়ানোর বিষয়টি রয়েছে, অন্যদিকে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানের বাড়তি শ্রম ব্যয়, পণ্যের দাম, নিয়োগ এবং কর্মসংস্থানের সম্ভাব্য প্রভাব নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে।
বিশেষ করে বড় ও ছোট ব্যবসার জন্য আলাদা সময়সীমা, ধাপে ধাপে মজুরি বৃদ্ধি এবং ২৫ ডলারে পৌঁছানোর পর জাতীয় মধ্যম মজুরির সঙ্গে সমন্বয়ের প্রস্তাব বিলটিকে দীর্ঘমেয়াদি মজুরি কাঠামোর সঙ্গে যুক্ত করেছে।
তবে এসব পরিবর্তন বাস্তবে কার্যকর হবে কি না, তা নির্ভর করছে বিলটির পরবর্তী আইন প্রণয়ন প্রক্রিয়ার ওপর। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টায় ৭ দশমিক ২৫ ডলারই রয়েছে এবং ঘণ্টায় ২৫ ডলারের প্রস্তাবটি এখনো আইন হয়নি।
